или чтоб за мёртвого посчитали, а потом, как затихнет всё, из-под трупа вылезешь и дальше, и мстить не моги — ты на задании. Кервин, прости меня… приду к Огню, всё от тебя приму… Матери набольшие, примите друга моего в Ирий-сад, если виноват он в чём перед вами, на меня его вину переложите, я за него отвечу вам… Сирин и Алконост, птицы вещие, вам одним дорога из Ирий-сада всегда открыта, сберегите друга моего, не глядите, что ургор он, вы вещие, всезнающие, проводите его в Ирий-сад…

Гаор рвал зубами прямо с шампура горячие куски мяса, отхлёбывал из пластиковой бутылки пузырящуюся кисловатую воду и не замечал ни вкуса еды, ни текущих по щекам слёз, ни бесшумных чёрных теней за спиной.

Совсем рядом зашуршали листья, и, рассеянно скосив глаза на шум, Гаор увидел чёрные с окованными носками форменные ботинки. Спецура?! Он метнулся в сторону, уходя от возможного удара. И угадал! Не ожидавший его броска спецовик промахнулся, не устояв на ногах, упал и покатился вниз по откосу. Соблазн если не ударить вслед, то хоть посмотреть был очень велик, но риск получить прямо здесь пулю от сослуживцев упавшего был ещё больше, и потому, подхватив опустевшие бутылку и шампур, Гаор помчался обратно к полянке с хозяином и его дружком-убийцей, будь они трижды и четырежды прокляты, но сейчас это его единственное прикрытие. По дороге ему ещё минимум трижды удалось увернуться от бросавшихся на него теней — вот где пригодились уроки Рарга — и, услышав голоса Фрегора, Венна … и кого-то ещё, он остановился на самом краю поляны и, переводя дыхание, осторожно выглянул из-за куста. Третьим был капитан в чёрной форме спецвойск. Капитан удобно устроился рядом с Венном и весьма активно участвовал в беседе и пиршестве. Гаор старался не шевелиться, но его все-таки заметили, и Фрегор сразу позвал:

— Рыжий!

— Да, хозяин, — откликнулся Гаор, выходя из-за кустов.

Судя по изумлённо-обиженному лицу капитана, горделивому выражению Фрегора и радостной ухмылке Венна, его появления на своих ногах, не избитым и вообще живым не планировалось, — мгновенно понял Гаор. Капитаном-то уж точно.

— Сделай ещё мяса, — распорядился Фрегор.

А Венн, широко ухмыляясь, сказал капитану.

— Вы проиграли, капитан.

Гаркнув положенную формулу повиновения, Гаор собрал опустевшие шампуры, добавил в мангал угля и стал готовить новую партию. Скажи, как у них аппетит на лесном воздухе разыгрался!

— Зовите своих парней, капитан, — по-свойски, дружеским тоном предложил Венн.

— Конечно, — энергично согласился Фрегор. — Рыжий, два десятка делай.

«А мяса хватит?» — мысленно спросил Гаор, нанизывая ароматные куски на стальные холодно блестящие лезвия. Пикник-то малый планировался, а не на ораву спецуры, вон уже дно в лотке виднеется.

— Рыжий, — позвал его Венн, — возьми у меня в бауле.

«Та-ак, а ты, значит, такой оборот планировал, совсем интересно», — отметил про себя Гаор, обнаружив в бауле ящик с пивом, несколько бутылок водки и вина, банки, запаянные в целлофан лотки с деликатесами и ведро с приготовленным для жарки мясом.

Занятый хлопотами с мангалом и шампурами Гаор пропустил, какой сигнал подал капитан, и заметил остальных спецовиков, только когда они выступили из-за деревьев, образовав кольцо вокруг пирующих. Выложив на скатерть бутылки, банки и лотки из баула Венна, Гаор вернулся к мангалу, успев мельком подумать, что такого в его жизни ещё точно не было и поглядеть на спецурное веселье тоже в определённом смысле интересно. Правда, если офицеры захотят развлечься поединками, то против всех — ведь полное отделение, двенадцать лбов — он не выстоит. Но тут же успокоил себя тем, что Фрегор не захочет сам вести машину домой в таком подпитии.

Капитан как-то неопределенно махнул рукой, но спецовики его поняли и не спеша, по одному стали подходить и брать себе пиво и минералку из ящиков. Как успел заметить со своего места у мангала Гаор, все аттестованные рядовые и сержанты. Но почему отделением командует капитан? Интересные порядки в спецвойсках.

— Рыжий, готово?

— Да, хозяин.

Гаор взял шесть готовых шампуров и подошел с ними к скатерти.

Венн кивком показал ему на тарелки:

— Разложи. Или, — он вежливо повернулся к капитану, — хотите по-походному?

— Зачем создавать себе трудности там, где можно и без них, — ответил, улыбаясь, капитан, следя за Гаором холодными и по-змеиному немигающими глазами. — Отлично вышколен. Много пороли?

— Только за дело, — ответно улыбнулся Фрегор.

«Ну-да, — сразу сообразил Гаор, — сказать, что ни разу, это признаться в попустительстве, однако, псих психом, а эти игры тоже знает».

— Проблемы с новобранцами есть? — спросил капитана Венн, рассеянно прихлёбывая водку.

«Ты смотри, как воду пьёт, и ни хрена ему», — мимоходом удивился Гаор, снимая на очередную тарелку истекающие жиром и соком куски.

— Нет, — капитан набрал полный рот бальзама, проглотил и выдохнул сквозь зубы. — Мы получаем контингент из училища, а там и проверки, и сортировки, так что у нас отсева уже практически нет, только естественный процент тренировочной убыли. Нет, — убеждённо повторил капитан, — пока там работают по яр-методике, у нас отсева не будет.

— Яр-методика? — удивленно переспросил Фрегор.

— Да, генерал Юрденал лично разрабатывал. Ещё до генеральства. А он — Яржанг, ну и, — капитан хмыкнул, — так и зовём. Яр-методика.

— Остроумно, — одобрил Венн, исподтишка наблюдая за невозмутимым лицом и спокойно уверенными движениями рыжего раба.

— Сейчас затишье, конечно, — совсем расслабился капитан, — но мы поддерживаем форму. И если что… сработаем в наилучшем виде.

Предлога задержаться у стола и послушать, а то уж больно интересный разговор начинался, Гаор найти не смог и потому, забрав опустевшие шампуры, банки и лотки, ушёл.

Бросив опустевшую посуду в большой мешок для мусора, предусмотрительно положенный им в набор для пикника, Гаор вернулся к мангалу. Оказывается, пока он накрывал господам и начальству, подчинённые разобрали оставшиеся шампуры. Гаор заглянул в ведро с мясом, проверяя, сколько там осталось, и тут же услышал голос всевидящего Венна:

— Рыжий, делай всё, обратно не повезем.

— Да, господин, — ответил Гаор, принимаясь за работу.

Интересно, а хозяин, обычно надрызгивающийся до невменяемого состояния, сегодня глушит водку, бальзам и прочее, и всё вперемешку, а ёрш в желудке самый опасный, опаснее, чем в стакане, и смотри-ка, как огурчик свеженький, и аппетит хороший, и язык не заплетается, и мысли не скачут… Или… или это у них уже работа, а когда пьёшь по делу, то не пьянеешь? Интересно.

За этими размышлениями и уже не забывая приглядывать за жрущими и пьющими по периметру поляны спецовиками, Гаор нанизал на шампуры остатки мяса и разместил их над остатком углей — должно хватить, а если последние